10 novembre 2026
Jan Laplasse, chef de service communication IRE
Le 10 novembre, la Journée internationale de l’Expert-comptable (International Accounting Day) est célébrée dans le monde entier. Mais si le terme anglais accountant évoque uniquement, pour vous, la profession belge d’expert-comptable, vous interprétez en réalité ce terme de manière trop restrictive. À l’échelle internationale, le terme accountancy renvoie à une famille professionnelle bien plus large, qui comprend également les auditeurs. Les réviseurs d’entreprises peuvent donc eux aussi célébrer cette journée. Une histoire qui nous emmène de la Venise de la Renaissance à l’audit et à l’assurance d’aujourd’hui.
Pour le comprendre, il faut remonter plus de cinq siècles en arrière.
Le 10 novembre 1494 paraissait à Venise la Summa de Arithmetica, Geometria, Proportioni et Proportionalità de Luca Pacioli. Ce moine franciscain italien, professeur de mathématiques, contemporain et ami de Léonard de Vinci, y décrivait notamment la méthode vénitienne de tenue des comptes en partie double. L’Institute of Chartered Accountants in England and Wales (ICAEW), qui possède deux exemplaires de l’ouvrage, présente la Summa comme le premier grand traité imprimé de mathématiques à traiter également de manière approfondie de la comptabilité en partie double.
Pacioli est dès lors souvent qualifié de « père de la comptabilité ». Il ne faut toutefois pas prendre cette expression au pied de la lettre. Il n’a pas lui-même inventé la comptabilité en partie double. On en retrouve déjà des traces à Gênes au XIVe siècle, et des techniques similaires étaient également utilisées à Florence et à Venise avant Pacioli. Son mérite a été de décrire systématiquement la pratique vénitienne existante et de contribuer à sa diffusion grâce au nouveau moyen que représentait alors l’imprimerie.
Cette contribution s’est révélée déterminante. La comptabilité en partie double a offert aux commerçants et aux entreprises une méthode beaucoup plus efficace pour enregistrer systématiquement leurs actifs, leurs dettes, leurs produits et leurs charges. La technique décrite par Pacioli en 1494 est ainsi à l’origine d’un système d’information financière qui, plus de cinq siècles plus tard, reste toujours reconnaissable.
Ce n’est peut-être donc pas un hasard si le 10 novembre est ensuite devenu la journée symbolique d’une profession qui repose en grande partie sur la fiabilité de l’information financière.
L’histoire beaucoup plus récente de cette journée consacrée à la profession nous conduit en Californie.
En 1972, un premier Accounting Career Day a été organisé à San Diego. Les sources historiques restent étonnamment prudentes quant à l’identité précise de son initiateur. Selon la page consacrée à l’histoire d’Accounting Day, certains attribuent l’initiative à la section de San Diego de la California Society of CPAs, tandis que d’autres citent l’Institute of Management Accountants (IMA) comme organisateur d’origine. Dans tous les cas, l’objectif était clair : encourager les jeunes à envisager une carrière dans le domaine de la comptabilité.
À partir de 1976, d’autres organisations professionnelles ont également été associées à l’initiative, qui a évolué pour devenir l’Accounting Day. Très vite, l’objectif a dépassé la seule promotion de la profession : la formation professionnelle, le partage de connaissances et le réseautage entre professionnels de la comptabilité et de la finance y ont également trouvé leur place.
Le lien entre cet Accounting Day américain et l’actuelle Journée internationale de l’Expert-comptable célébrée le 10 novembre est d’ailleurs moins bien documenté qu’on ne l’affirme parfois. Les sources consacrées à la journée internationale actuelle associent principalement la date du 10 novembre à la publication de la Summa de Pacioli en 1494. L’initiateur à l’origine de la célébration internationale à cette date précise n’est, quant à lui, pas clairement documenté.
Cela rend finalement l’histoire encore plus intéressante : une date anniversaire issue de l’histoire de la comptabilité et une campagne du XXe siècle visant à rendre la profession plus attrayante ont fini par se rejoindre dans une même journée internationale.
Pour les lecteurs belges, une certaine prudence terminologique s’impose.
En Belgique, nous établissons en effet une distinction claire entre l’expert-comptable et le réviseur d’entreprises. L’expert-comptable exerce ses propres missions dans le cadre de sa réglementation professionnelle, tandis que le réviseur d’entreprises exerce, en qualité d’auditeur indépendant, notamment des missions de contrôle légal et d’assurance.
Dans la terminologie internationale, les choses sont différentes. Le concept anglais d’accountancy profession est beaucoup plus large que ce que recouvre, en français, la notion de profession d’expert-comptable. L’IFAC utilise le terme professional accountant pour désigner une vaste catégorie professionnelle et souligne notamment que ces professionnels peuvent exercer différentes fonctions, dont celles d’auditeur indépendant et d’auditeur interne.
La formation internationale de ces professionnels repose également sur des fondements communs. Les International Education Standards de l’IFAC définissent, pour les professional accountants, non seulement les connaissances techniques requises, mais également les compétences professionnelles ainsi que les valeurs, l’éthique et les attitudes professionnelles. L’intégrité, l’objectivité, la compétence et la diligence professionnelles, la confidentialité et le comportement professionnel y occupent notamment une place centrale.
L’audit ne se situe donc pas en dehors de cette conception internationale de l’accountancy. Il en constitue une discipline spécialisée.
Ou, plus simplement : en Belgique, un réviseur d’entreprises n’est pas un expert-comptable, mais il appartient, au niveau international, à la grande famille de l’accountancy profession.
C’est pourquoi le 10 novembre est aussi un peu notre journée.
En cinq siècles, beaucoup de choses ont évidemment changé.
Pacioli décrivait comment enregistrer correctement les opérations. Aujourd’hui, c’est précisément à partir de là qu’une nouvelle question se pose pour l’auditeur : les utilisateurs peuvent-ils avoir confiance dans les informations produites par une entreprise ou une organisation ?
Cette distinction est fondamentale.
L’organe d’administration est responsable des comptes annuels. En tant que professionnel indépendant, le réviseur d’entreprises examine ces informations et formule une opinion à leur sujet. Comme nous l’expliquons également aux jeunes au sein de l’IRE : une banque, un travailleur ou un investisseur ne peut évidemment pas vérifier lui-même chaque facture. Ces acteurs doivent pouvoir prendre des décisions sur la base d’informations suffisamment fiables. Le réviseur contribue à renforcer la confiance dans ces informations. C’est précisément là que réside la valeur ajoutée sociétale de l’audit.
Et cette mission dépasse désormais les comptes annuels traditionnels. La digitalisation, l’intelligence artificielle, la durabilité, les nouvelles formes de reporting et des volumes de données toujours plus considérables transforment à la fois les informations sur lesquelles les organisations sont évaluées et la manière dont travaillent les professionnels de la comptabilité et de l’audit. L’agenda actuel de l’IFAC montre d’ailleurs que la profession internationale accorde une place importante à l’intelligence artificielle, à la durabilité, au reporting et à l’attractivité de la profession.
Le fil conducteur reste toutefois remarquablement stable : une information fiable constitue une base indispensable à de bonnes décisions économiques.
C’est peut-être finalement la plus belle raison de marquer le 10 novembre.
La Journée internationale de l’Expert-comptable n’est pas seulement l’occasion de revenir sur Luca Pacioli et sur un ouvrage imprimé à Venise en 1494. C’est aussi un moment pour se tourner vers l’avenir d’une grande famille professionnelle internationale en constante évolution.
Car derrière des termes tels que accounting, audit et assurance se trouve finalement un même besoin sociétal : les citoyens, les entreprises, les investisseurs, les pouvoirs publics et les autres parties prenantes doivent pouvoir prendre des décisions sur la base d’informations auxquelles ils peuvent se fier.
Les professions elles-mêmes évoluent donc également. Les personnes extérieures au secteur associent peut-être encore trop facilement les experts-comptables et les auditeurs aux tableaux, aux chiffres et aux comptes annuels. En réalité, le professionnel moderne associe de plus en plus son expertise financière à la technologie, à l’analyse de données, à la durabilité, à la gestion des risques, à la gouvernance et à la communication. L’IFAC souligne par exemple que les professional accountants jouent aujourd’hui des rôles dans la stratégie, la gestion des risques, le contrôle interne et la prise de décision, parallèlement à leur expertise financière traditionnelle.
Pour les auditeurs s’y ajoute une responsabilité particulière : examiner de manière indépendante si les informations sont suffisamment fiables pour que d’autres puissent s’y fier.
Et nous voilà, 532 ans après Pacioli, étonnamment proches de l’essence même de notre propre profession.
Le 10 novembre est donc la Journée internationale de l’Expert-comptable. Mais aujourd’hui, nous souhaitons également mettre à l’honneur les experts-comptables et les réviseurs d’entreprises qui, chacun dans le cadre de ses propres responsabilités, contribuent à la fiabilité de l’information et à la confiance dans notre économie et notre société.
À tous les réviseurs d’entreprises : excellente International Accounting Day. Une journée qui est aussi la nôtre.
Clément De Bruyn (IRE) en entretien avec Lee White et Jean Bouquot (IFAC)